Установление соответствия

Puede que a los humanos y los babuinos no les separen tantas cosas. Estos primates viven en sociedad, tienen comportamientos altruistas y, además, parece que dominan elementos básicos de la lectura. Los científicos estudiaron a un grupo de babuinos en un recinto con ordenadores de pantalla táctil. Se les mostraba en las pantallas series de cuatro letras y tenían que clasificarlas como una palabra real o no. Si acertaban recibían comida como premio.

Por muchas pruebas se sabe que los chimpancés son, sin lugar a dudas, las criaturas que más se asemejan a los seres humanos. Tienen conciencia de sí mismos, capacidad simbólica y cultura que transmiten de generación en generación y son superiores a nosotros en algunas habilidades de memoria matemática. Cooperan con sus parientes, pero también pueden ser manipuladores y mentirosos. Sólo ellos y nosotros sabemos elaborar una mentira.

La UE acordó el pasado año limitar la experimentación con grandes primates, aunque, para organizaciones ecologistas muy activas como Proyecto Gran Simio dejó “una ventana abierta” a que cada país o empresa farmacéutica interpretara las leyes a su manera, ya que la UE permite el “uso excepcional” de grandes simios si se trata de pruebas para tratar de curar “una enfermedad muy grave”. Sólo Inglaterra, Austria y Australia han prohibido experimentar con grandes primates.

Otro factor interesante reconocido en los chimpancés es que producen herramientas para conseguir sus alimentos, incluso sin que nadie les haya enseñado, por un método de ensayo y error. Las hacen con objetos de su entorno para eliminar los obstáculos. Estas herramientas van desde palitos para obtener comida hasta lanzas para la caza. Los investigadores demostraron que estos instrumentos podían ser multiuso, lo que requiere una manifiesta capacidad de planificación.

Un estudio realizado con 45 babuinos ha identificado tres tipos distintos de personalidad entre los primates: amables, distantes y solitarios. Y, como ocurre con los humanos, estos rasgos de carácter influyen en su salud. Los babuinos trabajan activamente para mantener estrechos vínculos sociales, pero, como los humanos, algunos parecen ser mejores que los demás. Los babuinos amables eran amigos de todos los demás, formaban lazos sociales fuertes y duraderos.

El chimpancé tiene algunos hábitos muy interesantes de alimentación. Debido a sus métodos y las fuentes de alimentos se clasifican como omnívoros. Esto significa que comen tanto carne como plantas. Se alimentan de huevos de otros animales cuando los encuentran a su alrededor. Las aves suelen dejar los huevos en los nidos donde los chimpancés los encuentran a medida que avanzan a través de los árboles. También levantan rocas y troncos para descubrir insectos.

Es la primera vez que se constata que machos y hembras juegan a cosas diferentes. Aunque tanto machos como hembras emplean maderos para divertirse, las hembras los cogen de forma más habitual y con más cariño. El hallazgo refuerza la idea de que las chicas eligen las muñecas como resultado de una socialización estereotipada. Las hembras jóvenes estudiadas llevaban sus maderos a sus refugios diurnos, donde descansaban y se comportaban con ellos como «mamás».